Le jeune Loujine découvre par l'intermédiaire d'un ami de
son père le jeu d'échecs qui dès lors deviendra le centre de sa vie, alors
qu'il vit enfermé dans un univers difficile pour un enfant, relativement
malmené par ses camarades d'école et par ses parents qui s'attardent peu sur
ses désirs. Il en apprend les fondamentaux avec sa tante, puis par
l'intermédiaire d'une relation de son père, développe rapidement des capacités
hors-normes pour ce jeu. Il devient au bout de quelques années un joueur dont
la réputation dépasse les frontières de l'Allemagne, où sa famille a fui après
la Révolution russe de 1917. Alors qu'adulte il remporte de nombreux
tournois et se fait remarquer pour son jeu non orthodoxe et créatif, il
s'enferme de plus en plus dans ce qui est devenu son métier et au-delà une
passion quasi-pathologique, transposant petit à petit tout acte de sa vie
ordinaire en termes échiquéens. Il fait un jour la rencontre d'une jeune femme
russe lors d'un séjour dans une station balnéaire où il dispute un tournoi, et
immédiatement décide de lui proposer de l'épouser. Celle-ci, fascinée par
l'étrangeté du personnage, accepte malgré les réticences de sa famille qui ne
voient en Loujine qu'un excentrique. La détermination des deux jeunes gens est
telle qu'ils font plier les parents et s'installent ensemble à Berlin. Le
mariage est célébré, mais la nuit de noces et les suivantes seront
désespérément platoniques pour le couple, à la triste surprise de la jeune
femme.
Loujine est obnubilé par les échecs et se comporte de plus
en plus pathologiquement dans ses relations sociales. Il ne voit qu'un seul
adversaire à sa taille en la personne de l'Italien Turati, qu'il doit
prochainement affronter au cours d'un tournoi lors duquel seuls ces deux grands
maîtres s'illustrent. La rencontre finale approche et Loujine prépare
intensivement différentes stratégies pour contrer les tactiques originales de
Turati. À sa grande surprise, ce dernier lors de leur partie adopte une
ouverture inattendue, déstabilisant Loujine et donnant un tour étrange à la
rencontre où les deux joueurs se jaugent à distance sans prendre d'initiative.
Soudainement la partie est interrompue et Loujine, incrédule et hagard, fuit la
salle dans un état second. Il s'écroule sous la tension nerveuse et est
hospitalisé. Son épouse, comprenant que les échecs entraînent Loujine vers une
profonde maladie mentale, décide avec son accord de le sevrer de jeu. Il ne
participera plus à aucune partie, ni même n'approchera un échiquier. Après
quelques mois de monotonie et d'absence de but dans sa vie, Loujine s'isole de
plus en plus du monde extérieur, se met à considérer rétrospectivement
l'ensemble de sa vie comme une grande partie d'échecs dont il doit programmer
les prochains coups pour gagner. Il finit par sombrer petit à petit dans une
vraie folie qui le conduira lors d'une bouffée délirante à vouloir
échapper à son univers en sautant par la fenêtre.
source Wikipédia
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